Colheita da cortiça
O processo de extração da cortiça, vulgarmente designado por "descortiçamento", é uma tarefa muito especializada. É um procedimento cuidadosamente planeado, com várias etapas em que a cortiça é extraída do sobreiro com uma catana especial. É um processo que tem vindo a ser transmitido por gerações de homens e mulheres que se especializaram nesta atividade, exigindo precisão manual e experiência.
O ciclo de vida da cortiça começa com este processo de extração. Durante os meses de verão, de maio a agosto, é feita a extração. Estes são os meses em que o crescimento da cortiça está no seu auge. Embora pareça algo simples, necessita de uma atenção especial aos pormenores, dadas as exigências particulares do desenvolvimento da árvore.
São necessários 25 anos até que a primeira cortiça possa ser extraída de um sobreiro. Cada tronco precisa de atingir 27,5 polegadas de diâmetro e 51 polegadas de altura a partir do nível do solo. A partir desta fase, a árvore pode produzir cortiça de nove em nove anos durante cerca de um século e meio.
3 fases diferentes da extração da cortiça
- A primeira extração chama-se desbóia. A cortiça extraída deste primeiro descortiçamento é irregular, dura e muito difícil de trabalhar. É também vulgarmente conhecida como cortiça virgem. Será utilizada para fins como painéis decorativos, vasos para flores, peles de animais e outras aplicações.
Após a remoção, a árvore é marcada com o ano de extração, para que os trabalhadores possam saber quando voltar a ela para extrair mais cortiça. - A segunda extração do sobreiro após os primeiros nove anos é chamada secundeira. Embora muito mais maleável e regular do que a cortiça inicialmente extraída, não é ainda a cortiça de melhor qualidade.
- O terceiro descortiçamento marca o início da maturidade do material e o seu mais alto nível de qualidade. A partir desta fase, de nove em nove anos, a cortiça extraída é da melhor qualidade possível. É com esta cortiça que são fabricadas as melhores rolhas de cortiça natural utilizadas para envelhecer os melhores vinhos do mundo. Esta cortiça é designada por amadia ou reprodução (cortiça).
Seleção da cortiça
Quando a cortiça é extraída, passa por um período final de repouso para estabilização e maturação. Só então inicia uma nova viagem rumo ao fabrico.
A fase atual de descortiçamento da cortiça determinará o seu destino final. A cortiça do primeiro e segundo descortiçamento (virgem e secundeira), bem como os restos da manutenção da árvore, serão utilizados para outros produtos que não as rolhas de cortiça. Esta cortiça pode ser misturada com diferentes ingredientes ao longo do processo produtivo, o que a torna extremamente diversificada.
A cortiça também pode ser utilizada para estes produtos, a partir do terceiro descortiçamento está pronta para ser utilizada na produção de rolhas de cortiça.
