Récolte de liège
Le processus d'extraction du liège, communément appelé "descortiçamento", est une tâche très complexe. Il s'agit d'une procédure soigneusement élaborée, en plusieurs étapes, au cours de laquelle le liège est extrait de l'arbre à liège à l'aide d'une machette spéciale. Cette technique a été transmise de génération en génération de spécialistes dans ce métier, hommes et femmes, et exige une précision manuelle et de l'expérience.
Le cycle de vie du liège commence avec ce processus d'extraction. La récolte a lieu pendant les mois d'été, de mai à août. Ce sont les mois où la croissance du liège est la plus forte. Bien que ce processus semble assez simple, il nécessite une attention particulière aux détails, étant donné les exigences particulières du développement de l'arbre.
Il faut 25 ans pour extraire le premier bouchon d'un arbre à liège. Chaque tronc doit atteindre 27,5 pouces de diamètre et 51 pouces de hauteur à partir du sol. À partir de ce stade, l'arbre peut produire du liège tous les neuf ans pendant environ un siècle et demi.
Les 3 étapes de la récolte du liège
- La première extraction est appelée desbóia. Le liège issu de cette première bande est irrégulier, coriace et très difficile à travailler. Il est également connu sous le nom de liège vierge. Il sera utilisé pour des panneaux décoratifs, des vases à fleurs, des niches pour animaux et d'autres applications. Après l'extraction, l'arbre est étiqueté avec l'année d'extraction, afin que les ouvriers sachent quand y revenir pour en extraire plus de liège.
- La deuxième extraction de l'arbre à liège après les neuf premières années est appelée secundeira. Bien qu'il soit beaucoup plus malléable et régulier que le liège initialement extrait, il ne s'agit pas encore d'un liège de la plus haute qualité.
- La troisième récolte marque le début de la maturité du matériau et de son plus haut niveau de qualité. À partir de ce stade, tous les neuf ans, le liège récolté est de la meilleure qualité possible. C'est ce liège qui est utilisé dans la fabrication des meilleurs bouchons de liège naturel utilisés pour faire vieillir les meilleurs vins du monde. Ce liège est désigné par amadia ou reproduction (liège).
Tri du liège
Lorsque le liège est récolté, il subit une dernière période de repos pour se stabiliser et mûrir. Ce n'est qu'ensuite qu'il entame un nouveau voyage vers la fabrication.
Le stade de la récolte du liège détermine sa destination finale. Le liège de la première et de la deuxième coupe (vierge et secundeira), ainsi que les restes de l'entretien de l'arbre, seront utilisés pour des produits autres que les bouchons de liège. Ce liège peut être mélangé à différents ingrédients au cours du processus de production, ce qui lui confère une grande diversité.
Bien que le liège amadia puisse également être utilisé pour ces produits, il est prêt à être utilisé pour la production de bouchons de liège à partir du troisième effeuillage. Ce n'est qu'à partir du troisième lot de liège provenant du même arbre que l'on peut garantir la qualité requise pour ce produit.
