Extracción del corcho
El proceso de extracción del corcho, comúnmente denominado "descorche", es una tarea muy hábil. Es un procedimiento cuidadosamente trazado, con varios pasos en los que el corcho se extrae del alcornoque con un machete especial. Ha sido transmitido por generaciones de hombres y mujeres especializados en hacerlo para ganarse la vida, lo que requiere precisión manual y experiencia.
El ciclo de vida del corcho comienza con este proceso de extracción. Durante los meses de verano, de mayo a agosto, tiene lugar la cosecha. Son meses en los que el crecimiento del corcho es máximo. Aunque parece algo sencillo, requiere una atención especial a los detalles dados los requisitos particulares del desarrollo del árbol.
Pasan 25 años hasta que se puede extraer el primer corcho de un alcornoque. Cada tronco necesita alcanzar 27,5 pulgadas de diámetro y 51 pulgadas de altura desde el nivel del suelo. A partir de esta etapa, el árbol puede producir corcho cada nueve años durante aproximadamente un siglo y medio.
3 etapas diferentes de la cosecha del corcho
- La primera extracción se denomina bornizo. El corcho extraído de esta primera tira es irregular, duro y muy difícil de trabajar. También se conoce comúnmente como corcho virgen. Se utilizará para fines como paneles decorativos, jarrones para macetas, pieles de animales y otras aplicaciones.
Después de la extracción, el árbol se etiqueta con el año de extracción, para que los trabajadores puedan saber cuándo volver a él para extraer más corcho. - La segunda extracción del alcornoque tras los primeros nueve años se denomina secundaria. Aunque es mucho más maleable y regular que el corcho extraído inicialmente, sigue sin ser el corcho de mayor calidad.
- La tercera cosecha marca el inicio de la madurez del material y su máximo nivel de calidad. A partir de esta etapa, cada nueve años, el corcho cosechado es de la mejor calidad posible. Este es el corcho utilizado en la fabricación de los mejores tapones de corcho natural utilizados para envejecer los mejores vinos de todo el mundo. Este corcho se designa por amadia o reproducción (corcho).
Clasificación del corcho
Cuando el corcho se recolecta, pasa por un periodo final de reposo para su estabilización y maduración. Sólo entonces comienza un nuevo viaje hacia la fabricación.
La fase de recolección en la que se encuentre el corcho determinará su destino final. El corcho procedente del primer y segundo descorche (virgen y secundeira), así como los restos del mantenimiento del árbol, se utilizarán para productos distintos de los tapones de corcho. Este corcho puede mezclarse con diferentes ingredientes más adelante en el proceso de producción, lo que le confiere una gran diversidad.
Aunque el corcho de amadia también puede utilizarse para estos productos, a partir del tercer descorche está listo para su uso en la producción de tapones de corcho. Sólo a partir de la tercera partida de corcho procedente del mismo alcornoque se puede garantizar la calidad requerida para este producto.
